Visita a los jardines de Discovery Park

Dirigida por Chris Verkerk - 14 de agosto de 2025

Discovery Park Garden forma parte de Meridian Co-op Gardens, junto con Kleiner Park Garden, coordinado por Juli Bokencamp. La primera vez que Chris cultivó un huerto con Juli fue hace muchos años en Kleiner Park. Su familia cuidó una parcela allí durante tres años antes de mudarse a su propia propiedad, pero él siguió en contacto, ayudando con la roturación, el compostaje y compartiendo ideas.

Entre las prácticas que ha traído están los métodos de labranza cero con virutas de madera y un huerto infantil. Los niños también han formado parte del Discovery Park Garden esta temporada, con planes de desarrollar su propio espacio en el futuro.

Aumento del número de miembros

Cuando Chris abrió el huerto por primera vez, se unieron unos diez jardineros. Este año han sido 22, aunque el calor de mediados de verano ha hecho que normalmente se presenten entre 5 y 8 en un día de trabajo. El grupo se reúne los miércoles y sábados para cuidar las parcelas y cosechar. Los productos se reparten entre los miembros y el excedente se dona a los bancos de alimentos locales. Durante la semana de la visita, el huerto donó su primera cosecha de 45 kilos.

"Nuestra primera gran donación de esta temporada fue de 45 kilos. El huerto de Juli ha hecho mucho más, pero nos lleva 14 años de ventaja".

Asociación con la ciudad de Meridian

El jardín está situado en un terreno urbano de 0,4 acres. La ciudad de Meridian ha proporcionado el espacio, mientras que los jardineros lo mantienen. El año pasado, la ciudad invirtió 8.000 dólares en el riego, lo que hizo posible el jardín. Este año, la ciudad ha suministrado los materiales para una valla de listones partidos, mientras que los miembros han aportado la mano de obra.

Construir suelo a partir de césped

Antes de convertirse en parque, el terreno era una granja de tepes, lo que dejó un suelo compactado y una capa dura de 16 pulgadas. Para mejorar las condiciones, los jardineros han añadido yeso, hojas de parques urbanos y abonos orgánicos. Prepararon té de compost en lotes de 250 galones y aplicaron emulsiones de pescado. Los resultados han sido visibles, pero Chris señaló que aún no ha aparecido ni una sola lombriz en el suelo.

"He empezado una granja de lombrices en casa para poder introducirlas aquí. Probablemente sea un proyecto de 3 a 5 años antes de ver resultados".

Zonas y accesibilidad

El jardín se ha organizado en cinco zonas:

• Zona 1 ("Casa de los gnomos"): plantas perennes sin labranza y cultivos de invierno como el ajo.

• Zona 2: maíz y cultivos en enredadera.

• Zonas 3 y 4: hileras alineadas con el sistema de riego.

• Zona 5: camas elevadas.

Este año se ha añadido un nuevo bancal elevado para aumentar la accesibilidad de la ADA. La plataforma de hormigón ha permitido la participación de personas en silla de ruedas. Está previsto añadir más parterres, por ejemplo, como parte de un proyecto de Girl Scouts Gold Award.

Un sendero de virutas de madera de metro y medio rodea todo el jardín y sirve de amortiguador y paseo. También ha ayudado a evitar la erosión y ha creado compost in situ.

Desafíos

La berma que bordea el jardín ha sido a la vez una bendición y una maldición. Protege el jardín de las miradas, desalentando los robos, pero la escorrentía de la colina, muy regada, ha inundado a veces las zonas más bajas. La ciudad utiliza métodos sintéticos para controlar las malas hierbas y las plagas en la berma, lo que hace aún más importante que el jardín mantenga su compromiso con las prácticas ecológicas.

Los bichos de la calabaza han sido otro reto. A pesar de ser un espacio nuevo, el jardín se vio muy afectado el año pasado. Las astillas de madera les proporcionan un hábitat ideal para pasar el invierno. Chris ha probado distintas estrategias: retrasar la plantación de calabazas, elegir variedades resistentes e incluso experimentar con Beauveria bassiana, un hongo que ataca a los insectos pero deja ilesos a los polinizadores.

"El año pasado nos machacaron los chinches de la calabaza. Este año hemos probado variedades resistentes e incluso un hongo beneficioso".

Experimentación y educación

Más allá de la producción de alimentos, Discovery Park ha sido un lugar de experimentación. Se ha puesto en marcha un jardín sensorial justo fuera de la valla, con plantas para el tacto, el olfato, el oído y el gusto, incluida una planta de azúcar con hojas naturalmente dulces. También se ha hecho hincapié en proyectos divertidos, como el cultivo de girasoles y calabazas gigantes.

Aunque aún está en una fase temprana de su desarrollo, el huerto no ha dejado de construir suelo, hacer crecer la comunidad y encontrar formas creativas de adaptarse.